Kakao nasıl yetiştirilir?
Kakao theabrome ismiyle anılan bir bitki türünün kurutulmuş tohumlarıdır. Dünya çapında 70-80 bin kilometrenin üstünde bir ekim alanı...
Ekvatorun 10 derece kuzeyi ve 10 derece güneyi arasındaki yağmur ormanları ve tropikal iklime sahip ekvator kuşağında yetişen kakao ağacının ana atanı Güney Amerika ve Batı Afrika'dır. Kakao üretiminde ilk sırada olan ülkeler Fildişi sahili, Gana ve Endonezya'dır. Türkiye'de ise yalnızca seralarda yetiştirildiği için iktisadi değildir.
Kakao theabrome ismiyle anılan bir bitki türünün kurutulmuş tohumlarıdır. Dünya çapında 70-80 bin kilometrenin üstünde bir ekim alanına sahiptir. Tropikal bölümlerin başlıca geçim kaynağı olan kakao ağacı15-20 metre boyundadır. İlk önce fidanlıklarda yetiştirilir. 5-6 sene sonra meyve vermeye başlar. Yapraklarını kışın dökmez ve daima yeşil kalır. Çiçekleri yaşlı dal ve gövdelerden çıktığı için kavliflor bir bitki olarak bilinir. İkiçenekliler sınıfında olan kakao ağacının meyvesi büyük bir salatalık şeklindedir. Kabuğu kalın ve serttir. Averaj 25 sene yaşar.
Ilık ve nemli iklim ağacı olan kakao düzenli aralıklarda yağan yağmur ve sulak topraklara ihtiyaç duyar. Toprağın verimli olması da kaliteli hasılat için önemlidir. Kakao ağacı hastalıklara karşı koruma sağlayan aşı tekniğiyle yetiştirilir. Sağlıklı ağaçtan alınan tomurcuklanmakta olan genç bir kakao dalı hastalıklı (üretici olmayan) fidanın gövdesine aşılanır. Hastalıklı fidanın başına bir yarık açılır. Sağlıklı dal bir bezle aşıyı alana kadar nemli kalması için sarılır. Sağlıklı dal hastalıklı fidanda açılan yarığın içine yerleştirilir. Birleşme yeri bezle yahut bir bantla sarılarak üstüne torba geçirilir. Bu torba aşıyı alana kadar fidanın çürümesini ve dışardan gelebilecek tehlikeleri engeller. Bir ay veyahut daha kısa zaman içinde aşı işlemi tamamalanır. Stratejik bir şekilde ağaç budaması yapılmaktadır. Bu budama işlemi ağacın şekilli büyümesini ve hasılatını güzel olmasını sağlamaktadır.
Kakao ağacı her sene 6 aylık iki devirde çiçek açar. 6 ayın sonuç kısmında kakao meyvelerini toptan geliştirir. Meyveleri yeşilden sarı-turuncuya dönerek hasılat zamanı işçiler tarafından toplanır. Toplandıktan birkaç gün sonra olgunlaşır. Dış kabukları bıçakla yahut özel kesme aletiyle çekirdeğe zarar verilmeden kırılır. Çekirdek 5-7 gün kadar kurumaya bırakılır. Kuruyan çekirdekler mor rengine dönerek aroma geliştirirler. Türlü aşamalardan geçerek üretimi tamamlanan kakao piyasaya sürülür.